Une conversion extraordinaire

Une conversion extraordinaire !

Ces prochains mois, nous aimerions suivre le parcours de l'apôtre Paul. «Paul» Que de choses nous viennent à l'esprit à la mention de ce nom !

* il était citoyen romain

* il était Hébreu, de la tribu de Benjamin

* c'était un pharisien

* il était le grand apôtre des païens

* c'était autrefois un persécuteur fanatique des chrétiens

* son ancien nom était Saul

* c'était un homme érudit, c'est- à-dire très instruit

* il a fait plusieurs voyages missionnaires

* il prêchait l'Évangile avec hardiesse

* il a été fait prisonnier à cause de sa foi

* il a fait naufrage

* il travaillait infatigablement pour son Seigneur

* il est l'auteur de nombreuses épîtres du Nouveau Testament

On pourrait allonger la liste à volonté. Mais commençons par le début :

Saul — c'était son véritable nom — était un Hébreu, de la tribu de Benjamin. Son lieu de naissance était Tarse et il était citoyen romain. Il était pharisien, de la secte la plus stricte de la religion juive. Il avait reçu une excellente instruction auprès de Gamaliel, un docteur de la loi renommé. Dans la Bible, le nom de Saul est mentionné pour la première fois lorsque Etienne — un témoin du Seigneur Jésus — fut lapidé à cause de sa foi. Il est dit : «Et les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul. Et ils lapidaient Etienne... et Saul consentait à sa mort» (Actes 7, 58, 59; 8, 1).

En ce temps-là, à Jérusalem, une grande persécution était menée contre les chrétiens. Saul lui-même les haïssait et les méprisait, ainsi que leur nouvelle doctrine. Il était convaincu de servir Dieu en cherchant à les exterminer. Il les poursuivait avec acharnement pour les traîner brutalement devant la justice; il les pourchassait même au-delà des frontières de Jérusalem. «Or Saul, respirant encore menace et meurtre contre les disciples du Seigneur, alla au souverain sacrificateur et lui demanda pour Damas des lettres...» (9, 1, 2). Son intention était de capturer les chrétiens et de les amener à Jérusalem afin qu'ils soient jugés.

Dieu intervient

Saul n'aurait jamais pu imaginer ce qui lui arriverait. Un jour, vers midi, comme il s'approchait de Damas, il fut tout à coup environné d'une grande lumière. Il tomba à terre et entendit une voix qui lui disait : «Saul ! Saul ! pourquoi me persécutes-tu ?» ll

répondit: «Qui es-tu, Seigneur ?» Alors le Seigneur lui dit : «Je suis Jésus que tu persécutes.» Et Saul demanda : «Que dois-je faire, Seigneur ?» ( 9, 3-6 et 22, 6-10). Cette expérience le laissa complètement bouleversé et marqua le tournant de sa vie. Il la raconte d'ailleurs trois fois dans les Actes, aux chapitres 9, 22 et 26. Nous ne savons pas exactement ce qui se passa dans son cœur, mais c'est à ce moment-là qu'il se convertit au Seigneur Jésus; c'est là qu'il se mit en règle avec Dieu. L'ennemi acharné des chrétiens devint lui-même un disciple de Jésus un disciple exceptionnel, comme nous le verrons plus tard.

Bien des gens organisent leur vie à leur idée. Ils font ce qui est bien et juste à leurs yeux. Ils vivent sans s'occuper de Dieu. Mais cela ne peut pas être la bonne voie, c’est pourquoi Dieu, par sa Parole, nous appelle à faire demi-tour. Il ne veut pas que nous suivions un chemin de propre volonté, mais que nous demandions, comme Saul: « Que dois-je faire, Seigneur ?» Nous ne pouvons être parfaitement heureux que si nous vivons en harmonie avec Dieu. Celui qui confesse sincèrement ses péchés obtient le pardon et devient un enfant de Dieu pour l'éternité. C'est ce pas décisif qui marque véritablement le début de la vie éternelle.

Dieu prépare son serviteur

Saul avait encore beaucoup à apprendre. Il se trouvait sur un chemin tout nouveau. Non seulement, il jouissait du secours et de la bénédiction de Dieu, mais il avait aussi une mission à accomplir, à laquelle il devait être préparé. Il avait pour ainsi dire encore un apprentissage à faire. Peu après sa conversion, il partit pour l'Arabie (Gal. 1, 17). C'est là que Dieu le forma en vue de son service. A son retour, il fit la connaissance de Pierre et de Jacques à Jérusalem. Puis ses amis sachant que les Juifs n'avaient pas accepté le changement survenu dans la vie de Paul et voulaient sa mort, l'envoyèrent à Tarse. C'est là que Barrabas viendra le chercher plus tard pour le mener à Antioche, où l'attendaient d'autres missions. Antioche sera aussi le point de départ de deux de ses grands voyages missionnaires.

Le Seigneur Jésus a un service pour tous ses disciples et les prépare, chacun individuellement, pour les rendre capables de l'accomplir. Cette préparation demande de la persévérance et de la patience. C'est en priant et en lisant la Bible que nous apprendrons à mieux connaître le Seigneur. Il nous montrera aussi ce que nous pouvons faire pour Lui.

Si tu désires en savoir plus au sujet de Saul, tu peux chercher et lire les passages suivants: Actes 9, 1-31; 22, 1-21; 26, 9-20 - Galates 1, 13-23.

A suivre