12
Or Abner, fils de Ner, et les serviteurs d'Ish-Bosheth, fils de Saül, sortirent de Mahanaïm en direction de Gabaon.
13
Et Joab, fils de Tseruïa, et les serviteurs de David sortirent [aussi], et ils se rencontrèrent [tous] ensemble près du réservoir de Gabaon. Et ceux-ci s'assirent d'un côté du réservoir et ceux-là de l'autre côté du réservoir.
14
Alors Abner dit à Joab : « Que les jeunes hommes se lèvent donc et luttent1 devant nous ! » Et Joab dit : « Qu'ils se lèvent ! »
1 littéralement : jouent en luttant.
15
Et ils se levèrent et s'avancèrent, au nombre de 12 pour Benjamin et pour Ish-Bosheth, fils de Saül, et de 12 parmi les serviteurs de David.
16
Alors chacun saisit son adversaire1 par la tête et [passa] son épée dans le flanc de son adversaire1, et ils tombèrent [tous] ensemble. Et l'on appela ce lieu Helkath-Hatsurim2 qui est à Gabaon.
1 littéralement : compagnon. 2 Helkath-Hatsurim : peut-être : champ des épées tranchantes.
17
Et le combat fut très rude ce jour-là, et Abner et les hommes d'Israël furent battus devant les serviteurs de David.
18
Or il y avait là trois fils de Tseruïa : Joab et Abishaï et Asçaël. Et Asçaël était agile de ses pieds comme une des gazelles qui sont dans les champs.
19
Et Asçaël poursuivit Abner et ne se détourna pas d'Abner pour aller à droite ou à gauche.
20
Alors Abner regarda derrière lui et dit : « Est-ce bien toi, Asçaël ? » Et il dit : « C'est moi. »
21
Et Abner lui dit : « Détourne-toi à droite ou à gauche et saisis-toi de l'un des jeunes hommes et empare-toi de son armure. » Mais Asçaël ne voulut pas se détourner de lui.
22
Puis Abner dit encore à Asçaël : « Détourne-toi de moi ! Pourquoi devrais-je te frapper [à mort] à terre ? Et comment pourrais-je regarder en face1 Joab ton frère ? »
1 littéralement : comment lèverais-je le visage devant.
23
Mais il refusa de se détourner. Alors Abner le frappa au ventre avec le talon de sa lance, et la lance sortit par-derrière. Et il tomba là et mourut sur place. Et tous ceux qui arrivaient à l'endroit où Asçaël était tombé mort s'arrêtaient.
24
Puis Joab et Abishaï poursuivirent Abner. Et le soleil se couchait quand ils arrivèrent à la colline d'Amma qui est en face de Guiakh, sur le chemin du désert de Gabaon.
25
Et les fils de Benjamin se rassemblèrent derrière Abner. Et ils formèrent une seule troupe et se tinrent sur le sommet d'une colline.
26
Alors Abner cria vers Joab et dit : « L'épée va-t-elle dévorer sans cesse ? Ne sais-tu pas qu'il y aura de l'amertume à la fin ? Et jusqu'à quand ne diras-tu pas au peuple de revenir de la poursuite de ses frères ? »
27
Mais Joab dit : « [Aussi vrai que] Dieu est vivant, si tu n'avais pas parlé1, alors dès le matin [déjà] le peuple se serait retiré, chacun de la poursuite de son frère. »
1 voir verset 14.
28
Et Joab sonna de la trompette et tout le peuple s'arrêta. Et ils ne poursuivirent plus Israël et ne continuèrent plus à se battre.
29
Et Abner et ses hommes marchèrent toute cette nuit dans l'Araba, et traversèrent le Jourdain, et parcoururent tout le Bithron, et arrivèrent à Mahanaïm.
30
Et Joab s'en retourna de la poursuite d'Abner et rassembla tout le peuple. Or il manquait 19 hommes et Asçaël parmi les serviteurs de David.
31
Et les serviteurs de David avaient frappé à mort 360 hommes parmi [ceux de] Benjamin et parmi les hommes d'Abner.
32
Et ils emportèrent Asçaël et l'enterrèrent dans le tombeau de son père, qui était à Bethléhem. Et Joab et ses hommes marchèrent toute la nuit, et il faisait jour lorsqu'ils arrivèrent1 à Hébron.
1 littéralement : jour pour eux.
Il s'agit jusqu'à la fin du chapitre 4 du conflit entre David et Ish-Bosheth ou plutôt entre leurs généraux respectifs: Joab et Abner. C'est une lutte de prestige, chacun de ces hommes orgueilleux voulant être le premier. Elle se terminera par le meurtre d'Abner, puis par celui d'Ish-Bosheth. Ces tristes circonstances — il s'agit d'une guerre civile — seront employées par l'Éternel pour établir peu à peu le règne de Son roi.
La violence, l'esprit de vengeance, se donnent libre cours. Près du réservoir de Gabaon, l'épreuve de force commence comme un jeu. On veut simplement voir quels seront les plus adroits et les plus forts. Mais, de l'orgueil au meurtre, voyez comme la distance est facile à franchir. On se passionne, on perd le contrôle de soi-même, et le geste criminel est accompli avant d'avoir pu le préméditer. Les 24 malheureux jeunes gens tombent ensemble, transpercés l'un par l'autre.
Remarquons que David reste étranger aux combats que Joab prétend mener en son nom. Nous faisons la connaissance de ce dernier: homme rusé et sans scrupules, qui défend la cause de David uniquement parce qu'elle lui procure un avantage personnel.
Guerre entre Juda et Israël
12 Or Abner, fils de Ner, et les serviteurs d'Ish-Bosheth, fils de Saül, sortirent de Mahanaïm en direction de Gabaon.
13 Et Joab, fils de Tseruïa, et les serviteurs de David sortirent [aussi], et ils se rencontrèrent [tous] ensemble près du réservoir de Gabaon. Et ceux-ci s'assirent d'un côté du réservoir et ceux-là de l'autre côté du réservoir.
14 Alors Abner dit à Joab : « Que les jeunes hommes se lèvent donc et luttent1 devant nous ! » Et Joab dit : « Qu'ils se lèvent ! »
1 littéralement : jouent en luttant.
15 Et ils se levèrent et s'avancèrent, au nombre de 12 pour Benjamin et pour Ish-Bosheth, fils de Saül, et de 12 parmi les serviteurs de David.
16 Alors chacun saisit son adversaire1 par la tête et [passa] son épée dans le flanc de son adversaire1, et ils tombèrent [tous] ensemble. Et l'on appela ce lieu Helkath-Hatsurim2 qui est à Gabaon.
1 littéralement : compagnon. 2 Helkath-Hatsurim : peut-être : champ des épées tranchantes.
17 Et le combat fut très rude ce jour-là, et Abner et les hommes d'Israël furent battus devant les serviteurs de David.
18 Or il y avait là trois fils de Tseruïa : Joab et Abishaï et Asçaël. Et Asçaël était agile de ses pieds comme une des gazelles qui sont dans les champs.
19 Et Asçaël poursuivit Abner et ne se détourna pas d'Abner pour aller à droite ou à gauche.
20 Alors Abner regarda derrière lui et dit : « Est-ce bien toi, Asçaël ? » Et il dit : « C'est moi. »
21 Et Abner lui dit : « Détourne-toi à droite ou à gauche et saisis-toi de l'un des jeunes hommes et empare-toi de son armure. » Mais Asçaël ne voulut pas se détourner de lui.
22 Puis Abner dit encore à Asçaël : « Détourne-toi de moi ! Pourquoi devrais-je te frapper [à mort] à terre ? Et comment pourrais-je regarder en face1 Joab ton frère ? »
1 littéralement : comment lèverais-je le visage devant.
23 Mais il refusa de se détourner. Alors Abner le frappa au ventre avec le talon de sa lance, et la lance sortit par-derrière. Et il tomba là et mourut sur place. Et tous ceux qui arrivaient à l'endroit où Asçaël était tombé mort s'arrêtaient.
24 Puis Joab et Abishaï poursuivirent Abner. Et le soleil se couchait quand ils arrivèrent à la colline d'Amma qui est en face de Guiakh, sur le chemin du désert de Gabaon.
25 Et les fils de Benjamin se rassemblèrent derrière Abner. Et ils formèrent une seule troupe et se tinrent sur le sommet d'une colline.
26 Alors Abner cria vers Joab et dit : « L'épée va-t-elle dévorer sans cesse ? Ne sais-tu pas qu'il y aura de l'amertume à la fin ? Et jusqu'à quand ne diras-tu pas au peuple de revenir de la poursuite de ses frères ? »
27 Mais Joab dit : « [Aussi vrai que] Dieu est vivant, si tu n'avais pas parlé1, alors dès le matin [déjà] le peuple se serait retiré, chacun de la poursuite de son frère. »
1 voir verset 14.
28 Et Joab sonna de la trompette et tout le peuple s'arrêta. Et ils ne poursuivirent plus Israël et ne continuèrent plus à se battre.
29 Et Abner et ses hommes marchèrent toute cette nuit dans l'Araba, et traversèrent le Jourdain, et parcoururent tout le Bithron, et arrivèrent à Mahanaïm.
30 Et Joab s'en retourna de la poursuite d'Abner et rassembla tout le peuple. Or il manquait 19 hommes et Asçaël parmi les serviteurs de David.
31 Et les serviteurs de David avaient frappé à mort 360 hommes parmi [ceux de] Benjamin et parmi les hommes d'Abner.
32 Et ils emportèrent Asçaël et l'enterrèrent dans le tombeau de son père, qui était à Bethléhem. Et Joab et ses hommes marchèrent toute la nuit, et il faisait jour lorsqu'ils arrivèrent1 à Hébron.
1 littéralement : jour pour eux.
Il s'agit jusqu'à la fin du chapitre 4 du conflit entre David et Ish-Bosheth ou plutôt entre leurs généraux respectifs: Joab et Abner. C'est une lutte de prestige, chacun de ces hommes orgueilleux voulant être le premier. Elle se terminera par le meurtre d'Abner, puis par celui d'Ish-Bosheth. Ces tristes circonstances — il s'agit d'une guerre civile — seront employées par l'Éternel pour établir peu à peu le règne de Son roi.
La violence, l'esprit de vengeance, se donnent libre cours. Près du réservoir de Gabaon, l'épreuve de force commence comme un jeu. On veut simplement voir quels seront les plus adroits et les plus forts. Mais, de l'orgueil au meurtre, voyez comme la distance est facile à franchir. On se passionne, on perd le contrôle de soi-même, et le geste criminel est accompli avant d'avoir pu le préméditer. Les 24 malheureux jeunes gens tombent ensemble, transpercés l'un par l'autre.
Remarquons que David reste étranger aux combats que Joab prétend mener en son nom. Nous faisons la connaissance de ce dernier: homme rusé et sans scrupules, qui défend la cause de David uniquement parce qu'elle lui procure un avantage personnel.