John Wesley

Au feu! au feu! Une vieille maison de bois est en flamme à Epworth (Angleterre). C'est là que Samuel Wesley vit avec sa famille nombreuse. Conscient du danger, il a pu s'enfuir à temps avec les siens, sauf John, un petit garçon de six ans, qui dort encore à poings fermés. Lorsqu'il se réveille et réalise le danger, il se met à crier à l'aide, d'une manière qui fend le cœur. Son père essaie de le secourir, mais il est retenu par des flammes infranchissables. Et comme il a perdu tout espoir de sauver son fils de cette mort cruelle, il se met à genoux dans la rue et le remet aux soins du Seigneur. Dans sa miséricorde, Dieu intervient. Un homme monte sur les épaules d'un autre, parvient à saisir l'enfant et le met en sécurité. Samuel Wesley déborde de reconnaissance. Il réunit ses voisins, se remet à genoux, mais cette fois pour rendre grâce à Dieu.

Le projet de Satan a ainsi échoué, John étant destiné à accomplir une grande œuvre. Mais il avait encore à apprendre de nombreuses leçons, avant d'être prêt à faire la volonté de Dieu. La mère de John fit de son mieux pour l'encourager dans les choses importantes et elle lui enseigna à mener une vie honnête. Aussi bien à l'école de Londres qu'au collège d'Oxford, il manifesta une conduite honorable et fut promu pasteur. Mais malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à trouver la paix et la joie qui découlent du pardon divin.

Il partit en Amérique du Nord, accompagné de son frère Charles, dans le but d'annoncer l'Évangile aux Indiens. Mais les deux frères n'étaient eux-mêmes pas convertis et leur entreprise se termina par un échec.

John revint en Angleterre, découragé et désespéré. Il dut réaliser que servir Dieu par sa propre force mène toujours à une expérience décevante. À cette époque, il décrivit son état d'âme dans son journal intime. Il admit que, malgré tout son savoir, ses bonnes œuvres, ses aumônes et ses prédications, il n'était qu'un pécheur perdu ayant besoin de pardon. Il désirait sincèrement trouver la paix et la certitude du salut, d'autant plus qu'il avait appris que son frère Charles s'était converti.

Un tournant se produisit dans sa vie alors qu'il se trouvait au rassemblement d'Aldersgate Street. On y lisait l'introduction à l'épître aux Romains de Martin Luther. Tandis que le prédicateur décrivait le changement que Dieu produit chez celui qui croit au Christ et à son œuvre à la croix, le cœur de John s'enflamma. Il reconnut l'unique chemin du salut, reçut la certitude du pardon de ses péchés et commença immédiatement à rendre témoignage de sa foi en Christ.

À suivre