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12 ▪
Et Abner, fils de Ner, et les serviteurs d’Ish-Bosheth, fils de Saül,
sortirent de Mahanaïm vers Gabaon;
13
et Joab, fils de Tseruïa, et les serviteurs de David, sortirent aussi;
et ils se rencontrèrent ensemble près du réservoir de Gabaon; et
ceux-ci s’assirent d’un côté du réservoir, et ceux-là de l’autre côté du
réservoir.
14
Et Abner dit à Joab: Que les jeunes hommes se lèvent donc et jouent
[entre eux] devant nous! Et Joab dit: Qu’ils se lèvent.
15
Et ils se levèrent et passèrent, au nombre de douze pour Benjamin et
pour Ish-Bosheth, fils de Saül, et de douze d’entre les serviteurs de
David.
16
Et chacun saisit son adversaire¹ par la tête, et [passa] son épée dans
le flanc de son adversaire¹, et ils tombèrent [tous] ensemble. Et on
appela ce lieu-là Helkath-Hatsurim², qui est en Gabaon.
— ¹
litt.: compagnon. —
² le champ des tranchants.
17
Et le combat fut très rude ce jour-là; et Abner et les hommes d’Israël
furent battus devant les serviteurs de David.
18 ▪
Et il y avait là trois fils de Tseruïa, Joab, et Abishaï, et Asçaël.
19
Et Asçaël était léger de ses pieds comme une des gazelles qui sont dans
les champs. Et Asçaël poursuivit Abner, et il ne se détourna pas d’Abner
pour aller à droite ou à gauche.
20
Et Abner regarda derrière lui, et dit: Est-ce toi, Asçaël? Et il dit:
C’est moi.
21
Et Abner lui dit: Détourne-toi à droite ou à gauche, et saisis-toi de
l’un des jeunes hommes et prends pour toi son armure. Mais Asçaël ne
voulut pas se détourner de lui.
22
Et Abner dit encore à Asçaël: Détourne-toi de moi! Pourquoi te
jetterais-je mort par terre? Et comment lèverais-je ma face devant
Joab, ton frère?
23
Mais il refusa de se détourner, et Abner le frappa au ventre avec la
hampe de sa lance, et sa lance lui sortit par derrière, et il tomba là
et mourut sur place. Et tous ceux qui venaient à l’endroit où Asçaël
était tombé et était mort, s’arrêtaient.
24
Et Joab et Abishaï poursuivirent Abner; et le soleil se couchait quand
ils arrivèrent à la colline d’Amma, qui est devant Guiakh, sur le chemin
du désert de Gabaon.
25 ▪
Et les fils de Benjamin se rassemblèrent derrière Abner; et ils
formèrent une seule troupe, et se tinrent sur le sommet d’une colline.
26
Et Abner cria à Joab et dit: L’épée dévorera-t-elle à toujours? Ne
sais-tu pas qu’il y aura de l’amertume à la fin? et jusques à quand ne
diras-tu pas au peuple de revenir de la poursuite de ses frères?
27
Et Joab dit: Dieu est vivant, que, si tu n’avais parlé, dès le matin
[déjà] le peuple se serait retiré, chacun de la poursuite de son frère!
28
Et Joab sonna de la trompette, et tout le peuple s’arrêta; et ils ne
poursuivirent plus Israël, et ils ne continuèrent plus à se battre.
29
Et Abner et ses hommes marchèrent toute cette nuit-là dans la plaine¹,
et traversèrent le Jourdain, et marchèrent par tout le Bithron, et
vinrent à Mahanaïm.
— ¹ l’Araba.
30
Et Joab s’en retourna de la poursuite d’Abner et rassembla tout le
peuple; et, des serviteurs de David, il manquait dix-neuf hommes et
Asçaël.
31
Et les serviteurs de David avaient frappé à mort trois cent soixante
hommes de Benjamin et des hommes d’Abner.
32
Et ils enlevèrent Asçaël, et l’enterrèrent dans le sépulcre de son père,
qui était à Bethléhem; et Joab et ses hommes marchèrent toute la nuit;
et il faisait jour lorsqu’ils [arrivèrent] à Hébron.
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Il s'agit jusqu'à la fin du chapitre 4
du conflit entre David et Ish-Bosheth ou plutôt entre leurs généraux
respectifs: Joab et
Abner. C'est une
lutte de prestige,
chacun de ces hommes orgueilleux voulant être le premier. Elle se
terminera par le meurtre d'Abner, puis par celui d'Ish-Bosheth. Ces
tristes circonstances — il s'agit d'une guerre civile — seront employées
par l'Éternel pour établir peu à peu le règne de Son roi.
La violence, l'esprit de vengeance, se
donnent libre cours. Près du réservoir de Gabaon, l'épreuve de force
commence comme un jeu. On veut simplement voir quels seront les
plus adroits et les plus forts. Mais, de l'orgueil au
meurtre,
voyez comme la distance est facile à franchir. On se passionne, on perd
le contrôle de soi-même, et le geste criminel est accompli avant d'avoir
pu le préméditer. Les vingt-quatre malheureux jeunes gens tombent
ensemble, transpercés l'un par l'autre.
Remarquons que David reste étranger
aux combats que Joab prétend mener en son nom. Nous faisons la
connaissance de ce dernier: homme rusé et sans scrupules, qui défend la
cause de David uniquement parce qu'elle lui procure un avantage
personnel. |